Il continuo calo di peso in un cane, senza un motivo apparente, può suonare come un campanello d’allarme per chi lo osserva ogni giorno. Certo, ogni tanto il peso può oscillare un po’, specie in alcune razze più snelle. Però quando la perdita si fa consistente, allora serve fare attenzione. Alcuni cani hanno una corporatura naturalmente snella – come spesso si nota – ma spesso un peso troppo basso indica problemi: difficoltà a digerire, assorbire sostanze nutritive o patologie sottostanti. Si valuta con la cosiddetta Body Condition Score (BCS), una scala che va da 1 a 9 e fotografa lo stato fisico. Se il punteggio scende sotto il 4, il cane è sottopeso: le costole, le vertebre diventano evidenti – e non sempre ce ne si accorge al volo. Le cause? Tante. Dalla malattia a errori nel modo di nutrire fino all’ambiente. Nei centri veterinari del Nord Italia, specie attorno a Milano, questa problematica è più osservata, soprattutto su cani di razza grande o predisposti geneticamente.
Le cause mediche e comportamentali che ostacolano il recupero del peso
Da dove cominciare per capire perché un cane perde peso? Dalle sue abitudini alimentari – chiaro. Se mangia volentieri eppure dimagrisce, o se invece rifiuta il cibo, le strade sono diverse. Nel primo caso, dietro alla perdita si possono nascondere disturbi metabolici, tipo malassorbimento o problemi endocrini.
Alcune razze, come il Pastore Tedesco o il Bulldog Francese, sono più sensibili a certe questioni intestinali, ecco perché serve guardare segni come vomito persistente, diarrea cronica, pelo opaco o letargia. Conviene in quei casi fare una visita specialistica prima di cambiare dieta. Se invece il cane non ha appetito, dietro si può celare dolore, nausea o stress – magari causati da un ambiente troppo rumoroso o da variazioni nella routine. Insomma, a volte il cane si chiude a riccio per motivi psicologici, mica solo per il corpo. Se la situazione non è grave, anzi, si cerca di stimolare l’appetito con accorgimenti pratici: offrire il cibo in un angolo calmo, ridurre le distrazioni e dividere la razione in piccoli pasti. Così si evita di appesantire lo stomaco, spesso abituato a mangiare poco per volta. Un dettaglio, forse sottovalutato? La temperatura del cibo: se troppo freddo, il cane fa il naso storto.
Come intervenire con la dieta e gli integratori per favorire il recupero del peso
Più cibo, no, non sempre è la risposta giusta. Aumentare la quantità può causare vomito o diarrea – che contraddizione! Perciò meglio puntare sulla densità calorica superiore e sulle proteine di qualità, che contengano aminoacidi essenziali e siano più digeribili. Sul mercato c’è una buona scelta di alimenti specifici “Recovery” o “High Performance”: contengono grassi oltre il 20%, ideali per cani in convalescenza o con problemi digestivi. Chi sceglie le diete fatte in casa deve sorvegliare bene l’equilibrio tra calcio e fosforo, specialmente nei cuccioli, per evitare guai alle ossa. Un consiglio da veterinarie: farsi seguire da un nutrizionista esperto è una gran cosa, anche se purtroppo in alcune zone d’Italia non è ancora facile trovarne. Se il cambio di dieta non basta, specie in razze muscolose come Pitbull o Amstaff, gli integratori entrano in scena. Attenzione però: no all’automedicazione! Integratori non specifici o prodotti umani possono diventare veleno. Molti ambulatori propongono soluzioni mirate per mantenere peso e, nei cani anziani, anche per supportare reni e mente, visto che con gli anni si perde spesso massa muscolare. Un esempio? L’Insufficienza Pancreatica Esocrina (EPI), dove il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi. I cani colpiti mangiano come se fossero affamati, ma dimagriscono comunque e hanno feci abbondanti con tono giallastro. Trattamento: enzimi pancreatici integrati, sempre prescritti dal veterinario, perché senza quegli enzimi tutto il cibo finisce per non essere digerito, e più ne dai, più è inutile.
Altri alleati utili sono i prebiotici come l’inulina e un po’ di enzimi vegetali – da usare però con cautela per non scombussolare troppo l’intestino. Una dieta semplice da digerire, povera di fibre grezze e ricca di proteine idrolizzate, aiuta chi ha problemi gastrointestinali a tenersi più stabile. In molte zone d’Italia, dalla Val Padana alle parti di Torino, non è sempre immediato trovare un veterinario specializzato. Per questo un cane eccessivamente magro o sottopeso non va mai preso alla leggera: può perdere forza fisica e avere il sistema immunitario più debole in poco tempo. In quei casi, stop agli esercizi intensi, almeno fino al recupero di peso e vigore, sempre sotto controllo veterinario. Insomma: un piano alimentare fatto su misura resta la mossa più sicura per far tornare il proprio cane in forma e soprattutto più felice.